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La vache qui savait manier le balai

Récemment, une vidéo d’une vache maniant un balai pour se gratter a circulé dans les médias. Il s’agit là d’une découverte scientifique majeure concernant l’intelligence animale, les éthologues n’ayant jusqu’à présent jamais observé un bovin aussi agile avec un outil. Ce qui est tout à fait exceptionnel, c’est que cet animal a des usages différent d’un même objet, selon l’endroit où il veut se gratter, il utilise plutôt la brosse ou le bout en bois du balai. Des scientifiques ont découvert cette vache particulièrement maligne via les réseaux sociaux, sur lesquels le propriétaire de l’animal, agriculteur en Autriche, avait posté des vidéos. Ils ont alors décidé de venir l’étudier sur la ferme, pour évaluer plus précisément les compétences de l’animal et son niveau d’intelligence.

Tous les grands médias nationaux se sont empressés de relayer la nouvelle1. Dans la majorité des commentaires journalistiques, les aptitudes exceptionnelles de la vache sont expliquées par ses conditions particulières de vie, qui sont qualifiées de privilégiées. Bien qu’il s’agisse d’une vache de race laitière, elle n’est jamais traite, et n’est pas élevée pour produire du lait.  Son propriétaire la considère plutôt comme un animal de compagnie, il lui a d’ailleurs attribué un prénom de femme: Veronika. Cette explication m’a toutefois surprise : certes cette vache n’est pas soumise à un impératif de productivité, mais elle est aussi seule dans son parc, privée de ses semblables. Or dans les collaborations avec des chercheurs spécialistes du comportement animal, j’ai appris que le fait d’isoler un bovin était source de stress pour celui-ci, car c’est un animal grégaire qui a un besoin vital d’être en groupe. D’ailleurs, lorsque des tests expérimentaux avec les bovins nécessitent de séparer un bovin de son troupeau, il faut obtenir un accord du comité d’éthique: celui-ci examine si la recherche est suffisamment pertinente pour exposer un animal à un tel stress.

Ce qui fait, à mon sens, la singularité des conditions de vie de Veronika est qu’elle évolue dans une grande proximité avec un humain, qui s’est amusé à lui montrer comment se saisir du balai pour se gratter. C’est un animal plus apprivoisé que les autres, ce qui lui a permis de développer des compétences exceptionnelles. Mais c’est aussi un animal qui ne bénéficie pas de la compagnie de ses congénères. Est-ce une bonne chose en soi ? Je laisse la réponse à d’autres. Pour ma part, en tant que sociologue, cette anecdote m’a intéressée en ce qu’elle renouvelle le regard porté sur les animaux de ferme, tant par la science que par les médias. 

Vous pouvez voir la vidéo sur le site de France Info ici.

L’article scientifique présentant l’étude du comportement particulier de cette vache a été publié dans la revue Current Biology.

 

 

  1. L’information a été notamment reprise par les grands quotidiens, tels que le Monde, LibérationLe Figaro, Le Parisien, ainsi que les journaux des grandes chaînes télévisées. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Florence Hellec (6 février 2026). La vache qui savait manier le balai. L'ESTIVE. Consulté le 16 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15n1k


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