Etre éleveuse en famille aujourd’hui #2. Trajectoires sociales.
Ce billet est le deuxième consacré à une enquête menée auprès d’éleveuses utilisant des médecines alternatives. Après avoir présenté le contenu de l’enquête dans le billet précédent, j’aborde maintenant la première étape de l’analyse des entretiens: la reconstitution des trajectoires socioprofessionnelles des éleveuses rencontrées. Je les ai saisies à partir de questions clefs qui ont été posées directement après une présentation générale de la ferme. Ces questions portaient sur les origines familiales de l’enquêtée, les études qu’elle a faites, les emplois qu’elle a éventuellement occupés avant de devenir éleveuse et le contexte dans lequel elle s’est installée en agriculture. Sans chercher à analyser finement les biographies individuelles, ces questions s’inscrivent dans une démarche classique d’enquête sociologique et visent à recueillir les principaux éléments de parcours à la fois pour caractériser l’échantillon d’enquête par rapport à la population cible globale, et pour identifier des liens entre origines sociales, expériences passées et situation actuelle.
Pour rappel, les critères de choix des éleveuses pour l’enquête étaient qu’elles devaient travailler sur une ferme d’élevage laitier, dans un collectif de travail comprenant des hommes, et utiliser des médecines alternatives pour les soins aux animaux; pour des raisons pratiques, les enquêtes ont toutes été menées en région Bourgogne Franche-Comté. A partir de ces critères ont été identifié quinze femmes disposant toutes d’un statut professionnel sur la ferme, vivant et travaillant en couple sur une structure agricole familiale, ayant des enfants1. Ainsi, les profils de ces femmes apparaissent, à première vue, relativement homogènes. Des traits récurrents surgissent également de l’analyse de leurs trajectoires.
Enfance et scolarité
Un premier constat qui ressort est l’importance de la socialisation avec des univers d’élevage – agriculture ou équitation – pendant l’enfance et l’adolescence et/ou pendant les études ou la première partie de la vie professionnelle. Neuf éleveuses sont issues de familles agricoles, quatre ont eu une pratique importante de l’équitation (le père de l’une d’entre elles avait un élevage de chevaux non professionnel). Seules deux femmes n’avaient aucun lien avec le monde de l’élevage avant l’âge adulte: la première l’a découvert à l’occasion d’un emploi saisonnier de vendangeur, sur une exploitation agricole qui comportait également un troupeau de vaches laitières : “c’est là où j’ai découvert l’agriculture, et j’ai pensé me réorienter à ce moment-là et j’ai réalisé en fait que j’avais besoin de faire d’autre… que vraiment ça me plaisait d’être au milieu des vaches, j’avais fait des vendanges en fait, y avait des vaches c’est comme ça que j’ai découvert le milieu et j’aimais vraiment ça en plus j’ai été scout donc tout ce qui était nature ça me plaisait vraiment”. La seconde éleveuse a, quant à elle, découvert l’agriculture après avoir rencontré son mari : “Et moi je n’étais pas du tout dans l’agriculture. Et quand je suis venue là, au début je trayais avec eux. Et puis ça m’a plu.”
Les éleveuses enquêtées ont un niveau d’études globalement plus élevé que la population française des femmes : treize sont plus diplômées que la moyenne des femmes de leur classe d’âge, soit 87 %. Toutes les femmes rencontrées ont au minimum un niveau bac, huit ont atteint un niveau bac+2, et quatre ont un niveau supérieur à bac+2. Concernant les domaines de formation : huit ont suivi une formation agricole et cinq un cursus en gestion/comptabilité, les autres ayant fait leurs études dans les secteurs de l’hôtellerie-restauration, les sciences de la vie (biologie, éthologie animale) et la musicologie avant de passer le concours de professeur des écoles pour la dernière. De plus, dans les onze cas où l’on dispose de l’information concernant le niveau de formation de leur conjoint, on constate que les éleveuses ont un niveau de diplôme au moins équivalent (4) voire supérieur (7) à celui de leur conjoint2.
Parmi les sept éleveuses qui n’avaient pas suivi de formation initiale dans le domaine agricole, quatre ont fait une formation afin de s’installer, principalement pour accéder aux aides publiques à l’installation : deux ont obtenue une validation des acquis de leur expérience, et deux autres un Brevet professionnel responsable d’entreprise agricole (BPREA, niveau bac) en formation adulte en un an.
La carrière professionnelle antérieure à l’installation sur la ferme
Seules deux femmes, qui ont toutes deux suivi des études en agriculture avec le projet de s’installer sur la ferme familiale, n’ont pas exercé d’autre métier que celui d’éleveuse. Pour les autres, leur expérience professionnelle antérieure à leur installation sur la ferme est d’une durée très variable, allant de quelques mois à quinze ans, et indépendante de leur âge. Concernant les domaines d’activité professionnelle, en tête arrive la comptabilité/gestion (5 sur 13), ensuite technicienne d’élevage (3), monitrice d’équitation (1), les trois dernières travaillant dans le secteur médico-social (institutrice, secrétaire médical, secrétaire de cabinet médical).
Les conditions de rencontre de la femme et de son conjoint peuvent expliquer en partie le profil de celles-ci. Même si nous n’avons pas de réponse détaillée sur cette rencontre, on constate qu’elle a lieu durant les études (pour plusieurs des femmes ayant suivi un cursus dans le domaine agricole) ou dans le cadre professionnel pour plusieurs femmes comptables (travaillant dans des organismes liés à l’agriculture). Certaines femmes ont connu leur mari très jeune. Une seule l’a rencontré via les réseaux sociaux.
Toutes les femmes enquêtées étant mères d’un ou plusieurs enfants, certaines d’entre elles nous ont parlé de leurs arrêts de carrière liés à la maternité. Plusieurs ont ainsi pris des congés parentaux lors de la petite enfance de leurs enfants. L’information recueillie sur les congés parentaux et leur durée n’est pas suffisamment homogène d’un entretien à l’autre, nous ne pouvons donc pas l’intégrer dans l’analyse des trajectoires. Cependant, nous gardons en tête ce sujet pour la suite de l’analyse, en particulier celle qui portera sur le rapport des femmes à la maternité et à l’éducation des enfants.

Entrée d’une ferme d’élevage laitier
L’installation sur la ferme
J’aborde maintenant une étape importante de la trajectoire de ces femmes, qui m’intéresse tout particulièrement: leur installation sur la ferme familiale, les conditions de celle-ci, ainsi que les raisons de ce choix. Comme pour l’analyse du reste de leur trajectoire, je me limite à des éléments factuels et aux quelques explications données par les éleveuses, car l’enquête ne portait pas spécifiquement sur leur installation. Les résultats sont néanmoins très éloquents. Seules quatre femmes indiquent qu’elles ont d’abord porté seules le projet professionnel de devenir agricultrice : les deux femmes qui avaient suivi leurs études dans ce but, celle qui a exercé comme monitrice d’équitation, et enfin une femme qui a d’abord travaillé en tant que comptable mais a vite pris goût au travail en extérieur sur la ferme, et a attendu qu’une opportunité se présente. L’ancienne monitrice d’éducation précise qu’elle souhaitait changer de métier car elle ne voyait pas d’évolution possible. Elle s’est d’abord installée sur une autre ferme que celle de son mari, d’abord comme salariée quelques mois, puis comme associée. Elle a rejoint son mari huit ans après.
Pour toutes les autres femmes interviewées, le métier d’éleveuse n’était pas un projet professionnel envisagé avant que l’opportunité ne se présente. Elles se sont toutes installées dans des circonstances particulières affectant la ferme du conjoint, correspondant soit à une situation conflictuelle entre associés, soit au départ en retraite d’un ou plusieurs associés (dans la grande majorité des cas, les parents du conjoint). Dans les deux cas, l’installation de la femme permet de résoudre une difficulté liée à la main d’œuvre sur la ferme, et d’assurer la continuité de l’entreprise : dans le premier cas, en se séparant des autres associés et en recréant une ferme basée sur le couple, dans le second cas, en venant remplacer les personnes qui partent. Ce constat rejoint un résultat déjà bien mis en évidence par les recherches sociologiques sur les femmes en agriculture : le fait que “l’accès des femmes à la profession agricole [soit] encore nettement lié à leur mise en couple” (Bessière, Gollac, 2014, p.93, cité par Lemarchant, Seiller, 2021)3.
Quels sont les autres éléments que les femmes convoquent pour expliquer leur choix de s’installer ? Huit d’entre elles mettent aussi en avant leur désir de s’occuper elles-mêmes de leurs enfants, d’avoir une vie de famille sur la ferme, ou plus simplement de travailler près de chez elles (dans ce dernier cas, elles devaient faire des trajets quotidiens assez longs pour se rendre à leur travail). Une parle aussi d’une certaine lassitude de son métier – celui de contrôleuse laitière. Son discours se rapproche alors de celui de la monitrice d’équitation, mentionnée avant, qui ne voyait plus de perspectives d’évolution professionnelle dans cette activité et a donc choisi de s’installer. On peut ainsi supposer que certaines enquêtées n’étaient pas pleinement satisfaites de leur activité professionnelle : pour celles-ci, changer de métier n’était peut-être pas trop coûteux. Cette hypothèse sera à creuser.
Des trajectoires-types
Résumons ce qui vient d’être présenté : nous avons dans l’ensemble des femmes actives, qui ont fait des études et qui, pour une majorité d’entre elles, ont travaillé avant de s’installer. Les femmes rencontrées ont pour leur grande majorité des liens antérieurs avec des mondes professionnels en lien avec des animaux d’élevage, essentiellement l’agriculture et l’équitation. Les études et les emplois occupés antérieurement à l’installation relèvent soit de ces domaines, soit de la comptabilité-gestion, soit du secteur médico-social.
Dans son étude, Maéva avait proposé une typologie en distinguant les femmes qui sont devenues éleveuses directement après avoir suivi des études dans le but de s’installer (2) et les autres (13). La reprise des entretiens me permet d’affiner cette première typologie, en redessinant les catégories et en en créant de nouvelles.
D’une part, j’ai modifié les contours du premier ensemble, en intégrant une éleveuse dont les parents étaient également éleveurs et qui a fait des études de biologie puis d’éthologie animale à l’université. Si elle a assuré des heures d’enseignement à l’université durant sa formation, elle n’a toutefois pas eu d’autre activité professionnelle avant de devenir éleveuse. Elle a même arrêté ses études pour rejoindre son conjoint sur l’exploitation. Ainsi, quand bien même elle n’avait pas le projet, initialement, de devenir éleveuse, sa trajectoire se rapproche de celle des deux autres femmes qui se destinaient dès leurs études à l’installation. J’ai nommé cette première trajectoire-type “agri/agri”.
D’autre part, j’ai distingué différents types de trajectoires parmi les femmes qui ont occupé un emploi avant de rejoindre la ferme :
- La trajectoire “agri/compta” : quatre femmes sont issues du milieu agricole, ont fait des études en comptabilité et exercé un métier en lien avec leurs études (comptable ou enseignante en comptabilité en établissement agricole).
- La trajectoire “équi/agri”: quatre femmes ont été très impliquées dans le milieu de l’équitation lorsqu’elles étaient jeunes, ce qui les a conduites à s’orienter vers des études dans le domaine agricole. Trois d’entre elles ont exercé un métier en lien avec l’agriculture ou l’équitation, la dernière a poursuivi ses études avec une licence en comptabilité et a ensuite travaillé dans un centre de comptabilité.
- La trajectoire “nimae” (non issue du monde agricole ou équin) : deux femmes, déjà présentées précédemment, n’avaient aucun lien avec le monde de l’élevage ni de l’équitation avant de rencontrer leur conjoint.
Une femme a un parcours un profil légèrement différent de toutes les autres, dans le sens où elle a grandi dans une famille d’agriculteur mais qu’elle n’a pas fait d’études dans ce domaine. Ses parents l’ont en effet orientée vers une formation en hôtellerie-restauration, qu’elle assimile à “la cuisine”, domaine des femmes4. Elle a cependant exercé différents types de métier, son dernier emploi occupé avant de s’installer sur la ferme de son conjoint étant secrétaire dans un cabinet vétérinaire. Ainsi, sa trajectoire pourrait se rapprocher de “agri/compta”.
L’analyse des parcours individuels, scolaires et professionnels des femmes enquêtées fait donc ressortir à grands traits quatre trajectoires types: “agri/agri”, “agri/compta”, “équi/agri” et “nimae”. On pourrait aussi distinguer, parmi celles qui ont occupé un emploi avant leur installation, celles qui ont eu une carrière longue (supérieure à cinq années) de celles qui ont eu une carrière (très) courte (inférieure ou égale à trois années). Toutefois, intégrer la durée de la carrière professionnelle antérieure à l’installation ne conduit pas à préciser les types de trajectoires identifiées pour l’instant. Mais nous reprendrons les éléments relatifs à l’expérience professionnelle acquise dans la suite de l’analyse.
A première vue, on observe donc une certaine homogénéité dans les différentes trajectoires des femmes enquêtées : une immersion précoce dans le milieu agricole ou équin, des études et des métiers majoritairement en comptabilité ou en agriculture. Si on met de côté les quatre enquêtées qui avaient un désir propre de s’installer, on peut se demander si, pour les onze autres, l’installation résulte d’un vrai choix de ces éleveuses, ou si cela n’était pas déjà écrit d’avance, compte-tenu de leurs parcours et dès lors qu’elles s’étaient mises en couple avec un éleveur. Surgit ainsi une question vertigineuse: quelle est la part de contrainte sociale, familiale, et celle de choix véritable et de liberté dans le parcours de ces femmes, dans leur rapport au métier ? En réalité, la question vaut autant pour celles qui ont eu le projet, lors de leurs études, de s’installer : dans la configuration familiale qui était la leur, avaient-elles le choix ?
Je propose de poser la question autrement. De fait, la méthodologie déployée ne permet pas d’identifier de manière rigoureuse ce qui serait déterminé par le genre et l’origine sociale. Cela nécessiterait, me semble-t-il, un travail d’enquête quantitative. Mon ambition ici est plutôt de saisir ce que les individus font de ces déterminations : partant du principe que nos choix professionnels et même nos choix de vie sont toujours, au moins partiellement, contraints, comment cela affecte-t-il les acteurs, et comment négocient-ils ces contraintes ? Pour en revenir à l’objet de l’étude, on peut considérer que la grande majorité des femmes rencontrées ont suivi le projet professionnel agricole de leur conjoint. Ce qui est alors intéressant est d’examiner la manière dont elles se le sont appropriées ou non, comment elles l’ont éventuellement infléchi, quelles difficultés cela a pu engendrer, et quelles ressources elles ont pu mobiliser pour y faire face. Les différents types de trajectoires renvoient à des ensembles d’expériences qui vont influencer la manière dont les femmes s’impliquent sur la ferme et appréhendent leur métier et leur rôle au sein du collectif de travail. La suite de l’analyse m’amènera ainsi à tenter d’évaluer le poids du passé à côté d’autres facteurs, comme l’insertion des éleveuses dans des réseaux sociaux et professionnels.
Crédits photos
Toutes les photos de ce billet ont été prises par Maéva Donadieu, stagiaire en 2023 à l’UMR INRAE-CESAER / © INRA
- Nous ne retenons ici que les quinze éleveuses rencontrées travaillant avec leur conjoint sur la ferme, et nous laissons de côté l’éleveuse qui vient de s’installer avec ses parents et n’a pas de conjoint ni d’enfant [↩]
- Dans la population générale, le niveau de diplôme des femmes est en moyenne supérieur à celui des hommes, quelle que soit la classe d’âge – INSEE. [↩]
- Lemarchant, C. et Seiller, P. (2021). Agricultrices. Travail, genre et sociétés, 45(1), 25-30; Bessière, C. et Gollac, S. (2014). Des exploitations agricoles au travers de l’épreuve du divorce. Rapports sociaux de classe et de sexe dans l’agriculture. Sociétés contemporaines, 96(4), 77-108 [↩]
- Dans l’entretien, elle nous explique que son frère avait été désigné par ses parents comme le successeur sur la ferme. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Florence Hellec (28 mars 2025). Etre éleveuse en famille aujourd’hui #2. Trajectoires sociales. L'ESTIVE. Consulté le 7 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13lb1