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Être éleveuse en famille aujourd’hui #3. Le rôle de mère

 

Le troisième volet de cette série consacrée à une enquête auprès d’éleveuses de vaches laitières en Bourgogne Franche-Comté porte sur le rapport de celles-ci à leur famille. Il s’agit plus précisément d’analyser l’articulation entre les rôles de mère, d’épouse et d’agricultrice. Ces rôles sont historiquement fortement liés : aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale, alors que l’agriculture repose sur des exploitations familiales dans lesquelles les différentes générations participent aux travaux de la ferme, « être agricultrice n’est pas un métier, mais un état patrimonial »1. Les luttes féministes ont permis aux agricultrices d’accéder à un statut social et ainsi de se professionnaliser. La dernière étape de cette reconnaissance a été franchie en 2010 avec l’ouverture des GAEC entre conjoints2. Chaque membre du couple est ainsi considéré comme un travailleur et associé à part entière au sein de l’entreprise agricole .

Ces avancées sur le statut professionnel des agricultrices sont directement perceptibles dans notre enquête : 13 éleveuses sur les 15 enquêtées sont associées de GAEC, une est co-gérante d’une EARL3, la dernière étant conjointe-collaboratrice4.  Cependant, cette reconnaissance juridique, économique et sociale de leur travail à la ferme ne conduit pas à faire disparaître la dimension familiale de leur activité professionnelle lorsqu’elle est exercée au féminin. De plus, le travail domestique et parental, essentiellement pris en charge par les éleveuses , est invisibilisé alors même qu’il contribue en partie au bon déroulement de l’activité agricole5.

 

Être une bonne mère avant tout

Avant d’aborder ce point, il me semble nécessaire de rendre compte du rapport particulier que la grande majorité des femmes rencontrées ont de la parentalité ou, pour le dire autrement, de ce que signifie, à leurs yeux, « être une bonne mère » ou encore « faire famille ». Car ce qui m’a frappé, c’est l’importante disponibilité que certaines ont ou veulent avoir pour leurs enfants, disponibilité que leur métier d’éleveuse leur fournirait selon elles. C’est ce que l’on peut lire dans les extraits d’entretien suivants :

Eleveuse : Je pense que je suis privilégiée d’être à la ferme parce que je peux m’occuper de mes enfants, je suis plus flexible.

Donc je voyais la vie familiale plus facile en m’installant. Et puis moi vu que j’aimais quand même [le travail agricole], ça m’a paru plus simple et puis possible.

Enquêtrice : Qu’est-ce qui vous a vraiment donné envie de vous installer ?

Eleveuse : Le métier. Je me suis aperçue que la comptabilité, j’aimais bien, mais c’était derrière un bureau, beaucoup à l’intérieur. Et puis en connaissant mon mari j’ai appris encore plus le métier, et ça m’a plu : le contact avec les animaux, d’être indépendant, enfin d’organiser ses journées comme on voulait. Et puis le deuxième aspect, ça a été aussi de pouvoir justement s’occuper de ses enfants. On voulait quand même minimum trois enfants, donc voilà ! Le but c’était aussi de pouvoir être le maximum avec. Et puis de travailler avec mon mari…

Cette vision idéalisée d’une vie de famille à la ferme se trouve toutefois nuancée par l’expérience et surgissent, en filigrane, des signes de fatigue, voire d’usure, et de frustration. Dans l’extrait d’entretien suivant, l’enquêtée insiste sur l’indépendance offerte par le métier d’éleveuse tout en mentionnant les difficultés. Elle a occupé plusieurs postes salariés différents avant de rejoindre son mari sur la ferme, après la naissance de son troisième enfant et un congé parental de trois ans :

Le 31 janvier je démissionnais, le 1er février j’étais installée ! Lui, il pouvait pas faire tout seul, et puis moi le, l’ambiance ne correspondait plus à ce que j’avais quitté 3 ans auparavant6. Donc on a dit : c’est bon. Et puis courir les nounous, les machins. D’un autre côté la vie pour les enfants à la ferme c’est bien aussi ! C’est dur, c’est un peu physique, beaucoup moins qu’avant mais c’est un peu physique, c’est beaucoup de charge mentale. Mais pour élever les enfants c’est pratique. Parce qu’on n’a pas besoin de demander au patron : il faut 1/2 journée pour l’emmener chez le médecin, « j’ai fini les cours », oui ben, j’arrive. « Ah ben non, je commence à telle heure », oui OK… on s’adapte, on adapte nos horaires par rapport à eux aussi.

Dans cet autre extrait d’entretien perce l’ambivalence de l’éleveuse qui à la fois se montre fière de ne pas avoir à employer de nourrice et indique que cela passe par un moindre engagement dans le travail. Elle s’est installée au moment de la sa troisième grossesse :

Je voyais quand même qu’au plan familial ça allait être quand même un peu plus simple : être là pour les préparer le matin, pas spécialement trouver de nounou. Après ça bon c’est à discuter, parce que si on a vraiment l’objectif de tenir son travail à la ferme comme un autre travail, on va dire, il faut peut-être avoir une nounou. Mais aujourd’hui c’est compliqué de trouver aux horaires qu’il nous les faudrait, parce que [pour] la plupart [d’entre nous], c’est [qui faisons] la traite, mais c’est pas des horaires pour les nounous, on va dire. Ou rarement. Donc je voyais la vie familiale plus facile en m’installant. Et puis moi vu que j’aimais quand même, ça m’a paru plus simple et puis possible.

Enquêtrice: Aujourd’hui comment vous la voyez cette vie familiale ?

Eleveuse: Aujourd’hui au bout de quatre ans d’installation, parce que j’arrive, c’est toujours, c’est bien. C’est vrai qu’au niveau familial c’est quand même bien, parce qu’on peut plus allier la vie de famille avec le travail. On est là pour les enfants.

Une autre éleveuse affirme plus clairement qu’il est difficile d’être à la fois mère et agricultrice, que souvent le premier rôle empiète sur le second :

C’est vrai que c’est pas évident quand on est une femme, qu’on veut être aussi une bonne maman, qu’on veut… enfin pour moi c’est dur d’être une… enfin que les agricultrices, être à égalité avec les agriculteurs. Avoir une place vraiment… on a notre place, mais de dire… moi j’en connais qui veulent dire « moi je fais tout, je touche à tout, je fais ci / je fais ça », il y en a elles sont encore jeunes, elles ont pas d’enfant et tout, mais je trouve qu’on peut pas être partout. Il y a des choix de vie. C’est vrai que c’est un métier moi qui m’a plu parce qu’on pouvait allier vie de famille et… pas que mais voilà, et en fait on peut pas le faire, enfin moi en tous cas j’arrive pas à le faire pleinement, en étant… en même temps une bonne mère au foyer, enfin une bonne mère au foyer, bien gérer tout. C’est pas… et physiquement je trouve que c’est difficile aussi, enfin pour ma part. C’est vrai que des fois c’est difficile quand même. 

Un entretien est particulièrement saisissant : celui d’une éleveuse proche de la retraite, confrontée à la récidive d’une grave maladie. Tout en revendiquant le fait de s’être fortement investie dans son travail à la ferme, elle raconte :

Et je vous disais que quand j’étais malade en 95 c’était le début en fait, le corps il parle quand on lui en demande trop. Je dis pas que j’étais malheureuse parce que je m’y retrouvais, ça me convenait c’était, on voyait ce qu’on faisait et il y avait une dynamique que j’avais pas vu chez mes parents donc j’aimais bien quoi. Mais c’était très lourd, c’était très lourd, j’étais souvent fatiguée et puis après on a trouvé ce compromis avec le salarié et puis là aujourd’hui, ça fait un an que je suis retombée malade mais c’est pas le hasard quoi mais là, ça sera pas la même issue sans doute. Mais voilà aujourd’hui les enfants sont tirés d’affaires…. (…) J’ai eu peur, j’ai eu très peur l’an dernier mais je suis contente d’avoir un sursis parce que là, sincèrement je dis merde, si c’était…. avoir fini comme ça, ça aurait été dur quand-même. Parce que moi j’ai vécu que pour eux, faut dire ce qu’il y est, pour nous et eux.

 

Stockage de foin dans une ferme de Bourgogne-Franche-Comté. 

 

Un enchevêtrement des activités parentales et professionnelles

L’explicitation de l’organisation quotidienne de ces éleveuses permet de mieux saisir les difficultés qui sont les leurs. Il y a le travail morcelé, déjà décrit par Christian Nicourt7, mais qui se trouve ici lié d’abord aux contraintes propres de l’élevage, aux horaires imposés par les soins aux animaux. La pleine et entière disponibilité à l’égard des hommes est moins marquée que dans les enquêtes conduites par C. Nicourt. Si certaines apparaissent comme travaillant en renfort de leur mari, ce n’est pas le cas de toutes, loin s’en faut. Certaines ont des responsabilités qui leur sont propres, ou gèrent des ateliers de manière relativement autonomes ; d’autres parviennent à dégager des espaces et du temps pour se consacrer spécifiquement à certaines activités. Ainsi cette femme reste-t-elle à la maison après la traite du matin, jusqu’à celle du soir, afin d’accomplir les tâches administratives, comptables et domestiques :

On finit ici à 8h30, on part déjeuner jusqu’à 9h00. À 9h00, eux ils repartent tous au boulot ici. Et moi, je reste à la maison, je prépare le repas du midi, du soir. Plus le ménage, le linge, voilà. Le midi, on mange. Et l’après-midi, je repars ici. Ou je fais les papiers, des fois le matin. Quand j’ai fait à manger, que j’ai un papier à faire, je le cale dans ma matinée. Voilà. Les papiers que j’ai à faire, les comptables, les téléphones qu’il faut faire. Je cale dans mes matinées. Donc c’est à peu près ça les semaines, et je retourne traire à 5h00 de soir. Jusque 7h00. Et après, on rentre chacun. (…) C’est à peu près les journées comme ça. On cale nos après-midi si on a un truc important à faire. Un coup de nettoyage, s’occuper un peu plus des bêtes. 

Néanmoins, leur double casquette d’éleveuse et de mère les conduit à des organisations au cordeau à certains moments de la journée, principalement le matin et le soir, où se cumulent une multitude de tâches qui doivent toutes être impérativement accomplies. Chaque matin, il faut à la fois préparer les enfants pour l’école, nourrir les animaux et faire la traite. La préparation du repas du midi vient interrompre toute activité entreprise le matin. Puis le soir, à nouveau, il faut articuler retour des enfants de l’école, aide aux devoirs, préparation du dîner et soins aux animaux.

Voici deux extraits d’entretien dans lesquels les enquêtées décrivent leur quotidien :

Eleveuse 1 : [Le matin, je commence] aux alentours de 7h00. 7h00-7h15. Et le soir plutôt 6h que… ! Ça devrait être plus tôt, mais le soir elle rentre de l’école, elle arrive à 5h00, une heure à papoter de la journée ! (…) Moins maintenant. Mais avant elle aimait bien, surtout la miss : elle arrivait, toilette, elle se lavait les mains, elle buvait à peine un coup, et on ré-attaquait les devoirs, il fallait que les devoirs soient faits avant que je descende.

Enquêtrice : Et vous faisiez les devoirs avec elle. 

Eleveuse 1 : Oui, je l’aidais aux devoirs et après je descendais à la traite, donc forcément je descendais tard. Donc maintenant elle n’a plus de besoins, elle se débrouille toute seule mais avant c’était ça. Et le matin c’est pareil, 7h00. Parce que là c’est, depuis qu’ils sont au collège comme le bus passe à 7h15 donc on se réveillait tous ensemble, petit-déj et on partait un petit peu avant le départ du bus. On pouvait fermer à clef, le bus il est là au-dessus. Mais passer un petit moment avant d’aller à l’école des fois on re-récitait une leçon, ou on un papier à signer qu’on avait oublié la veille au soir.

 

Éleveuse 2 : Ah oui je dis pas que ça a été facile, non non je vous dis le fait de… moi la traite du matin je faisais la traite, donc je me levais tôt, je faisais la traite je revenais ici une heure avec les enfants pour le petit déjeuner, les préparer, on avait la chance d’avoir un ramassage scolaire sur place donc je perdais pas de temps déjà à les emmener, je l’ai fait que les dernières années. Et après je retournais pour m’occuper des petits veaux, une fois qu’ils étaient partis à l’école donc ça scindait mon travail déjà du matin en deux, c’était assez pénible quoi parce que on aime bien faire dans la foulée, mais bon c’était ça pour que je m’occupe des enfants ou alors je me lève à 4h00 du matin quoi, mais voilà je voulais pas être… on se couchait tard quand même déjà parce que la traite du soir.

La majorité des femmes rencontrées soulignent l’adaptation dont elles font preuve pour pouvoir répondre à tout moment aux besoins de leur famille : « on s’adapte, on adapte nos horaires par rapport à eux [les enfants] aussi » dit l’une. Une autre explique qu’elle ne s’est pas investie dans l’organisation du vide-grenier de sa commune parce que ses enfants ont besoin d’elle : « Mais je m’engage nulle part, parce que ma priorité c’est de m’adapter par rapport aux garçons ». Dans l’extrait d’entretien suivant, une femme a établi avec son mari un partage pour le moins original pour s’occuper de leur fils à tour de rôle le matin :

Enquêtrice: Au niveau de la ferme est-ce que vous pouvez m’expliquer comment ça se passe l’organisation des tâches ?

Eleveuse : Avec les robots aujourd’hui c’est quand même beaucoup plus simple. Les matins on continue avec [mon mari] de se lever à 5h00, un jour sur deux. Parce qu’il y en a un donc qui reste avec le petit. Il y en a un qui se lève à 5h00, qui fait le boulot des vaches, des veaux, enfin bref. Par contre l’alimentation est pas faite à ce moment-là, elle est faite un petit peu plus tard. (…)  Comme ça on rentre à peu près vers 7h00, ça permet de passer un petit moment tous les trois avant qu’il aille chez la nounou. Et après à partir de 9h30, 9h-9h30, quand il est chez la nounou tout le monde fait, enfin moi je m’occupe principalement des animaux (…).

Enquêtrice: Quand vous dites un matin sur deux vous vous levez à 5h00, c’est un matin il y en a un qui va aux vaches, et l’autre matin il y en a un qui reste avec le petit ?

Eleveuse : Oui c’est ça. C’est ça en gros. (…) Il y en a un qui se lève à 5h00, l’autre qui reste dormir, en gros. Donc c’est appréciable.

Mais pour d’autres femmes qui n’ont pas pu bénéficier d’un tel partage des tâches parentales avec leur mari, ce sont les enfants qui se sont adaptés aux rythme de la ferme : ainsi, l’enquêtée la plus âgée explique que lorsque les enfants n’étaient pas encore scolarisés, les horaires de leurs siestes étaient définis par ceux de la traite et des soins aux animaux :

Ben disons que… C’est les enfants qui se sont adaptés à la ferme. Pas nous qui nous avons… C’est pas la ferme qui s’adaptait aux enfants. C’est nous qui… On a adapté les enfants à la ferme quoi. (…) J’avais des enfants qui avaient les siestes décalées par rapport aux autres. (…) Le matin je les réveillais à 6h30 le matin. Je leur donnais le biberon. Je les changeais et je les recouchais. Ils repartaient jusqu’à 9h00, le temps que je range, je les laissais tout seuls à la maison. Puis on n’habitait pas ici. On habitait au milieu du village. Et puis l’après-midi, en lieu de les coucher à 2h00 de l’après-midi, je les coucherais à 4h30. Et… le temps des vaches, ils étaient tout seuls à la maison. Ils dormaient. Puis après, c’est ce que je disais. Je me suis toujours dit, comment je vais faire quand j’aurai des enfants ? Comment je vais faire ? Puis tout se cale comme… Tout se fait progressivement. Puis ça suit quoi.

 

Jeux d’enfants à la ferme

Déléguer certaines tâches domestiques

Reste enfin, pour celles qui se l’autorisent, la possibilité de déléguer une partie des tâches. Ainsi, deux des femmes enquêtées se sont résolues à inscrire leurs enfants à la cantine scolaire, pour alléger leur charge de travail et aussi mieux gérer leur temps :

Mais les enfants, depuis peu, je les mets… Ils restent à la cantine. C’était trop la course. Avant ça faisait trop faire. Faut rentrer faire à manger. Puis je peux pas être là. Puis faire à manger. On peut pas être partout. 

Mais maintenant, j’avais commencé l’année dernière ou il y a deux ans, je les avais mis un jour à la cantine. Pour me laisser quand même un peu une journée s’il y a les travaux plus particuliers à faire à la ferme, ça me laissait la possibilité de travailler à la ferme sans me soucier des horaires d’école. Et puis pour l’année prochaine je les ai mis deux jours. Pour pareil aussi, et même les rendez-vous. Et puis il faut quand même faire son boulot.

La question de la nourrice se pose différemment selon les personnes enquêtées : certaines se félicitent de ne pas y avoir recours, pour d’autres c’est une nécessité pour pouvoir mener à bien leur activité professionnelle. Certaines bénéficient aussi de l’aide des grands-parents, le plus souvent des grands-mères pour garder les enfants à la sortie de l’école, les mercredi ou en cas de besoin.

Après ils rentrent le soir à 17h00. Ils vont chez la mémé [prendre le goûter] pendant que moi je finis mon pansage. Puis normalement à 6h00, 6h30, on est rentrés à la maison. 

Après il y a ma maman qui vient le mercredi pour garder les enfants et qui fait … (…) Elle fait beaucoup de lessives, avant elle faisait beaucoup de ménage mais elle a eu un cancer il y a deux-trois ans, donc depuis elle vient, elle garde les enfants et un peu de lessive.

Et c’est pour ça que après quand je me suis mis à… que j’ai décidé de m’installer et tout, franchement oui par rapport aux gamins c’était vraiment, enfin c’est top quoi. Après la grande on a géré un peu, on avait de la chance : dans l’appart au-dessus il y avait la tante [de mon mari] et puis sa grand-mère qui habitaient. Alors la grande c’est vrai que souvent quand c’était l’heure de traire on la montait au-dessus, c’est elles qui la gardaient, donc c’était bien. Et puis après quand j’ai eu [mon fils], deux ça devenait compliqué, ça devenait trop lourd. [La tante et la grand-mère] prenaient de l’âge aussi, et puis… et on avait trouvé une nounou sur le village qui nous les gardait le soir pendant traire. Donc le matin ils restaient dans leur lit avec l’interphone, puisqu’on n’est quand même pas tout près non plus quoi, et le soir on avait une nounou.

Une seule des femmes rencontrées a fait le choix délibéré de bien distinguer temps de famille et temps professionnel, et de laisser son enfant à la garderie scolaire le soir, où il fait ses devoirs. Elle se distingue nettement dans l’échantillon d’enquête par sa revendication à être aussi professionnelle que son mari, mais aussi par son rejet de l’image idéalisée de l’éducation à la ferme8 :

Au début, ils m’avaient dit : “tu verras, quand t’es agricultrice, tu auras le temps de t’occuper ton enfant.” Non! Non “tu verras ton enfant toute la journée” Non, c’est pas vrai, mon enfant part à 8h00, 8h30 le matin et il revient à 6h30 le soir. Donc non, c’est pas parce que j’ai eu un enfant que… non, ça a pas… aucun lien. (…) Le réveil sonne à 4h30. On attaque à 5h00 au bâtiment. A 7h30, il faut qu’on soit rentrés, parce qu’à 7h30, du coup [notre enfant] se réveille. On prend le petit déjeuner, tous ensemble à 8h30, il part du coup au bus. Ouais, entre 8h30 et 9h00, nous on repart à la ferme. Et après… La journée, elle est, on mange vers midi, plus ou moins. En fonction des jours, en fonction de ce qu’on fait. En fonction des foins, ou pas les foins, des travaux. On rattaque après le soir à 4h30. À 6h30, c’est fini. On a quasiment fini, y en a un qui va chercher [notre enfant]. L’autre, il a juste à faire deux-trois bricoles, il finit. Au moins le soir, on est là sept heure moins le quart, on est tous à la maison, le repas ensemble et puis on passe la soirée ensemble.

Ainsi chacune agence ses différentes activités et leur temporalité en fonction des compromis qu’elle élabore avec les autres : compromis avec l’enfant et ce qu’elle considère comme étant ses besoins, compromis avec le mari et la famille élargie, compromis avec ses propres exigences et valeurs aussi. Dans le prochain billet, je reviendrai plus précisément sur ces compromis et la manière dont ils sont négociés avec leur conjoint et père de leurs enfants.


Crédits photos

Les deux premières photos de ce billet ont été prises par Maéva Donadieu, stagiaire en 2023 à l’UMR INRAE-CESAER / © INRA, la dernière par Florence Hellec.

  1. Rose-Marie Lagrave, 1987, Celles de la terre. Agricultrice : l’invention politique d’un métier, Paris, Éditions de l’EHESS, cité par Clémentine Comer (2022). Luttes d’agricultrices ou d’épouses au travail ? Retour sur l’histoire d’un féminisme paradoxal (1970-2010) Entreprises et histoire, 107(2), 110-123. []
  2. La loi de modernisation agricole du 27 juillet 2010 a autorisé la constitution d’un groupement agricole d’exploitation en commun (GAEC) entre deux époux, concubins ou pacsés, à condition que chacun y exerce son activité professionnelle à titre exclusif et à temps complet. []
  3. L’exploitation agricole à responsabilité limitée (EARL) est un autre statut d’entreprise dans lequel les co-gérants n’ont pas l’obligation de travailler sur l’exploitation agricole et lorsque c’est le cas, ils ne sont pas obligés d’y être à temps complet. []
  4. Il se trouve que cette éleveuse est par ailleurs la seule à être très fortement investie dans le mouvement syndical alternatif. Ceci m’a semblé paradoxal, mais ne l’est peut-être pas tant que cela : c’est moins la défense de statuts sociaux qui motive les engagements politiques de cette personne que celle d’une autre façon d’être agricultrice. []
  5. 13 femmes sur les 15 enquêtées affirment prendre en charge seules le ménage, la gestion des repas et les soins aux enfants, notamment les trajets pour les amener à l’école et/ou à leurs activités extra-scolaires. Concernant les deux autres femmes: une seule indique qu’elle ne fait jamais la cuisine – c’est son mari qui s’en occupe – mais s’occupe du ménage de la maison, tandis que les soins aux enfants sont partagés avec son mari. Pour la dernière, seul le ménage est réalisé conjointement par le couple, elle prend en charge seule les repas et la gestion des enfants. []
  6. Cette femme avait pris un congé parental de trois ans avant de retrouver son ancien emploi mais elle a trouvé que l’ambiance de l’entreprise s’était dégradée et a finalement choisi de s’installer. []
  7. Nicourt, C. (2014) « Le lent dévoilement du travail des agricultrices ». VertigO 14, no 1 (2014). []
  8. C’est aussi la seule à bénéficier d’un partage équilibrée des tâches domestiques avec son mari, j’aurais l’occasion de revenir sur ce point dans le billet suivant. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Florence Hellec (9 mai 2025). Être éleveuse en famille aujourd’hui #3. Le rôle de mère. L'ESTIVE. Consulté le 7 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13wah


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