Être éleveuse en famille aujourd’hui #4. Des professionnelles comme les autres.
Précédemment, dans cette série consacrée à des éleveuses travaillant en couple, je m’étais intéressée à leur vision de la parentalité et à la manière dont cela affecte leur engagement dans le métier d’agricultrice. J’avais ainsi montré que, comme leurs prédécesseures, elles assument quasi intégralement la charge domestique, et sont le pivot dans l’articulation entre famille et travail à la ferme.
Qu’en est-il plus précisément de leur place sur la ferme, aux côtés de leur mari ? Peuvent-elles être considérées comme des professionnelles à part entière, reconnues comme telles par leurs proches ? Ou restent-elles, comme les agricultrices rencontrées par Christian Nicourt (2014), toujours au service des autres, accomplissant un travail morcelé, sans cesse interrompu en fonction des besoins des autres membres du collectif de travail ?
Une répartition genrée des activités sur la ferme
Une première manière de caractériser la place des éleveuses sur l’entreprise familiale consiste à regarder de près les activités qu’elles prennent en charge. Comme on peut le voir sur ce tableau, leur rôle est sensiblement le même d’une ferme à l’autre, et met en évidence une répartition similaire des rôles entre hommes et femmes.
| Traite | Distribution alimentation vaches | Alimentation veaux | Soin veaux | Administratif* | Travaux des champs | |
| Jamais | 1 | 8 | 1 | 1 | 0 | 9 |
| Dépannage | 1 | 5 | 3 | 3 | 0 | 3 |
| A deux | 5 | 2 | 4 | 4 | 1 | 3 |
| Toujours | 8 | 0 | 7 | 7 | 14 | 0 |
*Le travail administratif ne comprend pas les déclarations PAC, ni les déclarations de naissances
Niveau d’implication des éleveuses par domaine d’activité (réalisation M. Donadieu, 2023)
Comptabilité, soins et alimentation des jeunes veaux, et traite des vaches laitières sont les domaines qui sont réservés aux femmes, tandis que leurs conjoints réalisent toutes les tâches nécessitant la conduite d’engins agricoles : distribution de l’alimentation aux animaux et surtout travaux dans les champs (semis et récolte des cultures, fenaison). Bien sûr, il peut y avoir parfois de l’entraide au sein du couple : la traite se fait souvent « à deux » ; en période de récolte, certaines femmes conduisent le tracteur pendant que leur conjoint déjeune, pour ne pas perdre de temps. Mais la répartition des tâches et des responsabilités reste indiscutablement genrée. Il en résulte une forme de distinction des lieux de travail de chacun : la femme est plus présente en intérieur (maison, bureau, et certains espaces des bâtiments d’élevage, comme la salle de traite et la nurserie), les hommes passent plus de temps au dehors. Seule une éleveuse réalise à part égale avec son mari toutes les tâches sur la ferme1.
Quel regard les femmes portent-elles sur cette organisation ? Le fait de travailler au contact des animaux constitue l’intérêt principal de leur métier à leurs yeux. Cependant, certaines aimeraient « faire plus de tracteur ». Mais cette machine reste le domaine des hommes, qui semblent ne pas vouloir les y initier.
Maintenant je ne sais même plus conduire le tracteur. Mon vieux tracteur à moi oui, celui que j’ai pris de mon père. Par contre les autres, il y en a un un coup je suis montée dans le tracteur, je suis rentrée à pied. J’ai jamais pu le mettre en route. Parce que personne m’avait montré.
Cette autre éleveuse raconte que conduire les tracteurs lui a permis de faire ses preuves en tant qu’agricultrice face aux hommes:
«Enquêtrice : (…) avant, tu aimais mieux conduire le tracteur ?
Eleveuse: Ah non. Après, plus jeune peut-être plus. J’aimais peut-être plus aller en tracteur, mais c’était plus une histoire d’ego, entre guillemets, tu sais, du genre, bah mais je suis une fille et je conduis le tracteur. Alors que maintenant, entre guillemets, je m’en fous. (…) Plus du genre, je suis une fille, mais je sais aussi faire ça. Alors que maintenant, entre guillemets, quand on commence à avoir un peu de maturité, on a plus besoin de prouver qu’on sait faire.
Enquêtrice : Et parce qu’il fallait montrer que… ?
Eleveuse : Oui, Au début, c’est beaucoup ça, en fait. Du coup, ça rejoint bien la place de la femme dans l’agriculture. Au début, il faut montrer qu’on sait faire.
Cette spécialisation genrée des rôles s’accompagne cependant d’une participation aux décisions concernant la conduite de l’élevage, et les orientations stratégiques de la ferme, témoignant d’une reconnaissance des compétences professionnelles des femmes par leur conjoint.
Des compétences reconnues, partiellement acquises lors d’expériences antérieures
Sur la ferme, les femmes rencontrées remobilisent les compétences qui ont été pour partie acquises lors de leur formation initiale ou des métiers exercés précédemment. C’est le cas pour toutes celles qui ont étudié et travaillé dans le domaine de la gestion/comptabilité. D’autres ont des compétences dans les domaines du soin, ou plus directement de l’élevage: une femme a été inséminatrice et gère toute les questions relatives à la reproduction des vaches et à la sélection génétique, une autre prête une attention importante à l’hygiène, en référence à son emploi antérieur d’aide-soignante.
Et pour ça, il faut prendre du temps, il faut les observer, dès que tu vois une petite plaie, moi je nettoie toutes mes plaies au miel, miel et savon de Marseille, je nettoie bien… J’utilise mes trucs d’hôpital aussi, toujours le nettoyage hyper important, moi je désinfecte, je nettoie toujours savon de Marseille. Savon de Marseille et puis, et après miel, parce que le miel est (…) antibactérien..
Les formations proposées par les organismes tels que les chambres d’agriculture permettent aussi aux femmes d’acquérir de nouvelles compétences pendant leur carrière d’agricultrice. C’est le cas en ce qui concerne la comptabilité, mais aussi pour les savoir-faire davantage liés à la conduite de l’élevage. Une éleveuse a ainsi appris différents gestes techniques liés à la reproduction et à la gestion de la santé :
Oui, c’est moi qui fais l’insémination, c’est moi qui fais le parage. C’est moi qui fais l’échographie. Il n’y a pas beaucoup d’intervenants qui reviennent sur la ferme. On a toujours été un peu pour se débrouiller tout seul. (…) j’avais fait des formations au début de mon installation pour apprendre à inséminer. Puis le parage2, je l’ai appris en regardant les pareurs faire. Et puis après, en faisant on apprend. (…) Moi je prends plus facilement la place à mon mari que lui prend ma place. Inséminer, il avait fait la formation et il n’a jamais fait, le parage il ne fait pas.
L’échantillon ayant été formé de femmes pratiquant les médecines alternatives, cela a permis, au cours de l’enquête, de mieux saisir leur rôle dans la gestion technique de l’exploitation : en leur faisant décrire le parcours de soins d’un animal malade, il était ainsi possible de voir dans quelle mesure leur avis pèse dans l’identification de la maladie et le choix du traitement. Les situations sont très variables: dans certaines fermes, sous leur influence, le recours aux médecines alternatives est devenu courant, dans d’autres, elles doivent encore négocier avec les autres membres du collectif de travail pour modifier les pratiques de soins. En général, les femmes s’occupent seules de soigner les veaux, et c’est sur cette catégorie d’animaux qu’elles expérimentent les traitements alternatifs. Le point de blocage concerne souvent les inflammations mammaires des vaches laitières : le lait étant la principale source de revenu, payé à des prix élevés dans nombre de fermes car en AOP Comté, les hommes préfèrent recourir systématiquement aux antibiotiques car c’est à leurs yeux la garantie d’une guérison plus sûre et plus rapide.

élevage laitier dans le Jura, 2023.
Faire sa place dans l’entreprise familiale
Toutes les femmes sauf une participent activement aux décisions d’évolution de la ferme3. Une éleveuse affirme ainsi que “[pour les investissements à faire, c’est] à deux. Tous les deux, toujours. Il n’a pas le droit de faire sans moi.” Impliquée dans le suivi de la comptabilité, les femmes ont également une vision des résultats économiques globaux et, au quotidien, de l’état de la trésorerie. En cela, elles apparaissent comme partenaires de leur conjoint, impliquées dans la conduite stratégique de l’exploitation, et non pas comme simples exécutantes de tâches souvent considérées par les autres comme subalternes.
La création du statut de GAEC4 entre époux constitue un vrai tournant pour les femmes travaillant avec leur époux, comme le souligne cette éleveuse:
Moi [avant le GAEC] j’avais pas la transparence, on n’avait pas, on avait qu’une unité économique quoi. Enfin avec [mon mari] qui comptait pour 1, et moi je comptais pas. Tandis qu’en GAEC maintenant on est reconnus. Enfin une fois qu’on est en 2014… si on avait une tierce personne à ce moment-là on était reconnus, on avait chacune 1 part. Mais dès qu’on était entre époux ça marche pas. Donc en 2014, c’est vrai que c’est venu en plus du Doubs, au niveau où on avait rencontré le ministre de l’agriculture avec la commission agricultrices du Doubs. Pour dire que c’était une injustice pourquoi on pouvait pas se mettre en GAEC entre époux. Et après ils ont accepté le GAEC entre époux suite à ça oui. Donc ça a été une bonne, une bonne avancée au niveau… pour les femmes.
Être associée de GAEC suppose que la femme travaille à temps plein sur la ferme (pas d’emploi à l’extérieur), qu’elle dispose d’une formation agricole (que certaines ont obtenu lors de leurs premières études, tandis que d’autres passent un diplôme agricole juste avant de s’installer, soit via la formation pour adultes, soit via une Validation des acquis de l’expérience). Cela permet alors d’accéder à des subventions publiques, lesquelles subventions viennent soutenir le projet agricole dans lequel s’inscrit la femme : certes elle vient s’insérer sur une ferme dont la configuration générale est déjà posée, mais elle a la possibilité, via les financements liés à son installation, d’apporter certains aménagements. Ainsi en est-il d’aménagements permettant une plus grande ergonomie, comme un plancher mobile pour la salle de traite5 ou le recours à un valet de ferme6.
Certaines femmes développent aussi des activités complémentaires à la production agricole, plutôt tournées vers un public extérieur, comme l’accueil touristique et pédagogique, ce qui leur permet de s’investir dans des projets qui leur sont propres. Cette éleveuse évoque les visites qu’elle organisait pour les classes scolaires, qu’elle voit comme un espace de réalisation personnelle :
Tous les professionnels qui venaient c’était pour mon mari les marchands de matériel et tout, lui il avait la main mise sur tout quoi, et là au printemps je dis : “mais moi je vais accueillir les écoles c’est pas moi qui vais aller à eux c’est eux qui vont venir à moi”. Donc j’ai créé avec le département de la chambre d’agriculture le réseau des fermes pédagogiques de Côte d’Or et pendant 20 ans on a reçu les écoles. (…) Je me suis fait plaisir avec les écoles, tout le monde me disait mais qu’est-ce que tu t’embêtes avec les écoles, j’avais ce besoin de… puis j’étais tellement heureuse, les gamins sur la ferme, puis moi je m’y retrouvais, c’est quelque chose qui me portait toute l’année. Je recevais du mois d’avril au mois de juin et puis après à l’automne, et pendant toute l’année, le reste de l’année, je préparais mes visites en inventant des jeux de pistes, en disant je ferais ça, je ferais ça, je faisais jamais la même visite.
Des représentations genrées qui restent cependant présentes
Si les éleveuses rencontrées apparaissent comme étant reconnues comme des professionnelles au sein de la ferme familiale, leur place peut être remise en cause au fil des changements au sein du collectif de travail. Cela est le cas pour deux femmes plus âgées, qui travaillent depuis peu avec un ou plusieurs fils qui ont rejoint l’entreprise agricole. Dans les deux cas, les jeunes hommes récemment installés leur reprochent leur manque d’investissement sur la ferme : ils estiment qu’elles ne travaillent pas autant que les autres membres du GAEC – en l’occurrence eux-mêmes et leur père.
Mais après il y a juste un truc, c’est que… enfin c’est surtout par rapport à mon fils. Au début c’était lui [qui le faisait remarquer], il passe beaucoup plus de temps sur la ferme, donc… Sauf que je lui ai dit : “c’est des tâches un peu ingrates pour la femme, genre on fait à manger, le temps que tu fais à manger eux ils arrivent c’est prêt à manger le midi”, c’est un peu un truc, c’est pas reconnu comme le boulot qu’ils font à la ferme. Les papiers c’est pareil, la compta je lui dis : “tu te rends pas compte tout le temps que je passe sur un dossier qu’il faut remplir, un pavé comme ça”. Il y a toujours un truc, ces papiers c’est de pire en pire. Donc j’ai dit : “ça tu te rends pas compte : tout enregistrer les épandages, les machins, on a un contrôle, un truc”. Je lui dis : “c’est un boulot…” Et ça des fois… on avait mis un peu les choses à plat, parce que j’avais dit : “oui, c’est pas parce que je suis pas sur la ferme que je bosse pas non plus”. Donc c’est un peu des heures comme ça qui sont, c’est pas trop reconnu je trouve.
Dans l’extrait qui suit, l’éleveuse tient des propos ambivalents : elle semble souffrir d’un manque de reconnaissance de la part de son mari et de son fils aîné7, tout en affirmant qu’elle travaillerait moins qu’eux. Cela passe notamment par la question de la rémunération.
J’en ai pas encore parlé mais on a [mon deuxième fils], il est encore étudiant, mais on l’a salarié au minimum. Parce qu’il vient toujours aider. Donc ce qu’on lui donne moi j’ai envie de le retirer de… de moi ce que j’ai. Parce que j’estime que s’il était pas là, il faudrait que j’aille plus quand même. Parce qu’il y a du boulot. Là les foins j’ai pas fait un tour de tracteur, c’est lui qui s’est tout payé le tracteur. Et puis je trouve normal, et puis comme ça je suis moins… moi je le ressens un peu, je sais que je vais moins, et que voilà, il faut marquer la différence. (…) Après je préfère avoir la participation au résultat comme les autres, mais le salaire… oui. Malgré que c’est vrai qu’on voit pas, le temps qu’on passe sur les papiers, tout ça, ça se voit moins. Ça c’est vrai. Et puis même, on gère un peu tout malgré tout. Les coups de fils. (…) Moi même mon fils [aîné] des fois je le sens, : tu viens pas le soir, tu vas pas… t’as des fois des petites remarques quand même, donc… et puis voilà.
Si les femmes sont parvenues à s’imposer face à leur mari, fortes de leurs compétences, il apparaît toutefois que la nouvelle génération d’hommes peut remettre en cause leur place. Le vrai travail reste encore, aux yeux de nombre d’hommes, jeunes ou plus âgés, celui que l’on réalise sur la ferme et plutôt au volant des engins agricoles. Certaines représentations continuent d’être transmises au sein du monde agricole, auprès des plus jeunes.
- C’est cette même éleveuse qui partage la charge domestique avec son époux, et préfère que son fils aille à la garderie le soir, comme je l’ai indiqué dans le billet précédent. [↩]
- Le parage correspond aux soins des sabots, pour éviter les pathologies du pied de l’animal. [↩]
- Une seule femme est plus en retrait sur la ferme, elle explique qu’elle préfère consacrer du temps à des activités extérieures bénévoles, pour l’école des enfants ou dans le domaine musical – elle anime une chorale. “C’est bien mon métier maintenant mais je sais pas comment dire, c’est quand-même mon mari qui est le gérant du truc, et moi j’ai besoin d’aller justement faire de la musique, faire d’autres choses à côté, je pourrais pas faire que ça tout le temps…” [↩]
- Un Groupement Agricole d’Exploitation en Commun (GAEC) est une société civile agricole dans laquelle tous les associés sont des exploitants agricoles [↩]
- Cela permet d’ajuster la position du trayeur par rapport au quai de traite, pour ne pas avoir à se baisser ou au contraire à trop lever les bras pour faire la traite. [↩]
- Il s’agit d’un chariot permettant notamment le transport des seaux d’aliments pour les animaux dans le bâtiment. [↩]
- Le second travaille à temps partiel sur la ferme tout en poursuivant ses études. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Florence Hellec (28 novembre 2025). Être éleveuse en famille aujourd’hui #4. Des professionnelles comme les autres. L'ESTIVE. Consulté le 20 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/158ii