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L’ANR BIS ou le retour des recherches sur les insectes auxiliaires

 

Entre 2017 et 2020, avec Guilhem Anzalone et Zouhair Bouhsina, j’ai mené une recherche sur les insectes auxiliaires dans la production de tomates en France. Le projet BUGS, dirigé par Nathalie Jas, avait été sélectionné par le métaprogramme SMaCH de l’INRAE. Notre idée était simple : au lieu d’analyser comment les agriculteurs réduisent leur utilisation des pesticides, nous pourrions étudier comment ils s’approprient les alternatives, leurs opportunités et leurs difficultés. Parmi celles-ci, il y a l’utilisation d’insectes auxiliaires, c’est-à-dire d’insectes utiles prédateurs d’autres insectes dit ravageurs. Or, manier des insectes, soit des êtres vivants, fragiles, qu’on ne réussit pas toujours à bien reconnaître, ce n’est pas la même chose que d’appliquer un traitement phytosanitaire.

Nous avons donc centré nos recherches sur les insectes, la façon dont ils sont élevés, vendus aux agriculteurs, acheminés dans les exploitations et installés dans les cultures. Nathalie Jas s’est intéressée aux trichogrammes utilisés dans la culture du maïs et notre petite équipe s’est concentrée sur la production de tomates, qui a été pionnière dans le recours aux insectes auxiliaires. Nous avons mené des entretiens auprès d’agriculteurs, de techniciens spécialisés dans la protection biologique intégrée, de responsables d’organisations de producteurs, de vendeurs et de producteurs d’insectes. Ce projet, terminé juste avant le confinement en 2020, a donné lieu à plusieurs publications et présentations au fil des années.

Comme souvent avec la recherche sur projet, on éprouve un peu de frustration lorsque les financements s’arrêtent, car on ne peut pas poursuivre le travail, quand bien même de nouvelles perspectives sont apparues au cours du travail de terrain. En l’occurrence, Guilhem, Zouhair et moi étions très contents de la caractérisation que nous avions faite de la filière tomates, où le recours aux insectes auxiliaires est très répandu et considéré comme efficace, mais nous aurions aimé également investiguer un autre cas, pour établir des comparaisons.

 

Le projet BIS

L’occasion s’est présentée après mon arrivée à l’UMR MoISA, à Montpellier. Parmi mes voisins d’UMR se trouvait Frédéric Goulet, qui travaille depuis maintenant plusieurs années au Brésil et au Mexique sur les produits de traitement des cultures à base de microorganismes. Or insectes auxiliaires et produits à base de microorganismes sont souvent présentés dans une même catégorie, celle des solutions de “biocontrôle”. Nous avons donc décidé de poursuivre nos travaux ensemble et pour cela de répondre à un appel à projet, l’appel à projets générique de l’Agence nationale de la recherche.  Notre proposition, intitulée BIS, pour “Sociologie des infrastructures de biocontrôle”, a été sélectionnée l’an passé et les travaux ont débuté cette année en février. Outre les chercheurs et chercheuses montpelliérains précités, il réunit Bastien Soutjis, qui a rejoint Frédéric à l’UMR Innovation, Alexis Aulagnier, de l’UMR SADAPT à Saclay (INRAE), Benoît Grimonprez et Inès Bouchema, des juristes de l’Université de Poitiers et Elise Tancoigne, de l’UMR Citeres à Tours (CNRS). Le projet part du constat que les infrastructures existantes du système agricole sont construites autour des pesticides et des acteurs qui y sont associés et se demande si ces infrastructures sont adaptées aux solutions de biocontrôle. Il compare la situation en Amérique latine (Mexique, Brésil), en Afrique (Côte d’Ivoire) et en Europe (France), en envisageant les infrastructures règlementaire, marchande et de recherche et développement. 

Huit fraises de huit variétés obtenues à la fin du XIXe siècle par le Dr Nicaise

Severeyns, G., “Variétés nouvelles de fraisiers obtenues par le Dr Nicaise, (1869)” Hortalia, consulté le 18 septembre 2025, https://bibliotheque-numerique.hortalia.org/items/show/1129.

Aimez-vous les fraises ?

Dans ce projet, Zouhair et moi allons reprendre nos travaux sur les insectes auxiliaires. Nous avons retenu la filière fraises. C’est une production intéressante pour nous, car elle présente des points communs, mais aussi d’importants points de divergence avec la filière tomate sur laquelle nous avons précédemment enquêté. Tout d’abord, il y a beaucoup d’acteurs en commun entre ces deux filières : des producteurs, des organisations de producteurs, des éleveurs et vendeurs d’insectes. On se trouve donc face à des personnes qui pratiquent la protection biologique intégrée depuis les années 1990 et sont convaincus qu’elle peut être efficace. De plus, il n’est pas rare que des serres qui ont anciennement vu pousser des tomates soient reconverties pour des fraises, même si la fraise est caractérisée par une part plus importante de production en terre, le plus souvent sous tunnel. Tomates et fraises, ensuite, peuvent être commercialisées sous une même marque. Enfin, les régions de production se superposent, même si la carte est plus vaste pour la production de fraises. En revanche, le recours aux insectes auxiliaires est moins développé pour cette dernière  et cela fait partie des questions qui nous intriguent.

Lorsque l’on discute de ce sujet avec des spécialistes de la protection biologique intégrée, par exemple des collègues de l’INRAE, ils répondent spontanément que c’est “plus facile” en tomates, où les modalités d’introduction des insectes sont bien maitrisées. Cette réponse est intéressante, mais pour qui connait l’histoire de l’utilisation des insectes auxiliaires en tomates, elle est incomplète. Lorsque les organisations de producteurs de tomates décident de rendre obligatoire le recours aux insectes dans les années 1990, Macrolophus pygmaeus, la star des insectes auxiliaires, n’est pas encore présent et la lutte se fait majoritairement avec Encarsia formosa, un parasitoïde certes intéressant pour lutter contre les aleurodes (des mouches blanches), mais aujourd’hui bien insuffisant pour protéger des cultures. Pourtant, cela n’a pas empêché les organisations de producteurs  de s’engager dans la voie de l’utilisation des insectes auxiliaires. La dimension technologique et agronomique est certes importante, mais elle n’est sans doute pas suffisante pour comprendre les différences entre filières. Les décisions stratégiques des organisations de producteurs le sont également.

Au cours des prochains mois, Zouhair et moi allons donc enquêter dans la filière fraises, auprès des producteurs, de leurs organisations, de leurs techniciens, pour comprendre les atouts et les difficultés de la protection des cultures par les insectes auxiliaires. Le blog évoquera donc souvent les fraises et les insectes, leurs producteurs, leur culture, leur commercialisation, leur histoire… Il est donc l’heure d’une petite relecture des billets déjà publiés sur le recours aux insectes auxiliaires !

 

Précédemment publiés sur le blog Transhumances

De nombreux billets de blog ont été publiés dans le cadre du projet BUGS, par Nathalie ou moi. En voici une sélection mise en rubriques :

Notes de lecture

Présentation du projet

Le marché des insectes auxiliaires 

A suivre !


Pour en savoir plus

Lien du projet sur le site de l’ANR

Photo de “une” : “Fraise Sir Harry, 1855” Hortalia, consulté le 24 septembre 2025, https://bibliotheque-numerique.hortalia.org/items/show/7902.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Laure Bonnaud (3 octobre 2025). L’ANR BIS ou le retour des recherches sur les insectes auxiliaires. L'ESTIVE. Consulté le 7 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14ujj


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