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Préparer une enquête de terrain en sciences sociales en Côte d’Ivoire (1)

Par Nathalie Jas, Kouadio Aimé-Charles Konan et Théodore Dimi Doudou

 

Au début de l’année 2025, Nathalie a initié avec Eve Bureau-Point (Centre Norbert Elias, CNRS) le projet de recherche intitulé “La lente émergence d’un problème de santé publique dans les Suds : pesticides agricoles et santé humaine au Cambodge et en Côte d’ivoire ”.

Ce projet de recherche exploratoire, financé par l’appel “santé publique et environnement” de la Fondation de France, mobilise des approches en anthropologie de la santé, en sociologie de l’action publique et en STS (Science and Technology Studies), afin d’identifier et caractériser des configurations dans lesquelles les pesticides agricoles sont appréhendés comme ayant des effets délétères sur la santé humaine dans deux pays des Suds à revenus intermédiaires de tranche inférieure. L’augmentation d’usage des pesticides est récente et extrêmement rapide dans ces deux pays. Nous cherchons à comprendre si, dans quelle mesure et par quels processus les pesticides agricoles commencent à y être construits comme des problèmes de santé publique. Le projet investit trois mondes sociaux, celui de la production agricole, celui de la santé, et celui de la régulation des pesticides et de leurs usages.

Eve coordonne la partie cambodgienne de la recherche qu’elle mène avec le Centre de recherche Ecoland, dépendant de l’Université Royale d’Agriculture de Phnom Penh. Nathalie conduit la recherche en Côte d’Ivoire avec le Centre de Recherche pour le Développement (CRD) de l’Université Alassane Ouattara sis à Bouaké, représenté par  son Directeur, Théodore Dimi Doudou et Kouadio Aimé-Charles Konan, jeune chercheur du CRD, recruté sur le projet.

Le billet qui suit a été rédigé par Nathalie Jas, Kouadio Aimé-Charles Konan et Théodore Dimi Doudou. Avec ce billet, nous initions une série qui présentera des aspects de cette recherche que nous conduisons dans des terrains dont les lectrices et les lecteurs de ce blog sont, sans doute aucun, moins familiers.

Ce premier billet décrit certains éléments de la préparation de l’enquête de terrain en Côte d’Ivoire. Cette préparation comprend des éléments que l’on retrouve dans d’autres pays mais dont la mise en œuvre reflète le contexte ivoirien. D’autres éléments sont plus spécifiques.

 

Contexte

Le CRD développe depuis longtemps des recherches en sciences sociales sur les pesticides, leurs utilisations agricoles et en santé publique, les modalités de régulation de leurs usages et des risques qu’ils posent en Côte d’Ivoire, mais aussi dans d’autres pays d’Afrique de l’Ouest. Theodore Dimi Doudou a notamment coordonné un projet portant sur les politiques publiques s’appliquant aux pesticides utilisés en agriculture urbaine en Côte d’Ivoire auquel avait alors contribué Kouadio Aimé-Charles Konan. Nathalie Jas a quant à elle déjà travaillé sur la gestion des pesticides obsolètes et des déchets associés (contenants) et les formes publiques de soutien aux pesticides en Côte d’Ivoire. Cette connaissance préalable ne dispense cependant pas d’un travail de préparation de l’enquête de terrain.

Une grande partie du projet repose en Côte d’Ivoire sur une enquête menée dans le département de Bouaké auprès de différentes administrations, d’acteurs du système de santé, et de professionnels travaillant dans la filière pesticides et en agriculture. Nous avons retenu deux spéculations (le terme ivoirien pour cultures agricoles) : le maraîchage dont les productions sont avant tout destinées au marché intérieur du pays, et l’anacarde (noix de cajou) destinée à l’exportation (la Côte d’Ivoire est le premier producteur mondial de noix de cajou brute). En Côte d’Ivoire, le maraîchage recourt de manière intensive aux pesticides, avec de nombreuses pratiques non conformes aux réglementations en vigueur, qui sont bien documentées. La culture de l’anacarde reposait initialement sur une utilisation très faible de pesticides. Mais différents éléments indiquent que l’usage des herbicides et d’insecticides s’est répandu alors que cette culture s’étendait et prenait de l’ampleur, même s’il reste probablement bien moins élevé que dans d’autres spéculations.

Le département de Bouaké, situé au centre de la Côte d’Ivoire, a une surface de 4650 kilomètres carrés. Le chef-lieu du département, Bouaké, est la seconde ville de Côte d’Ivoire : elle comprend selon le dernier recensement de 2024, un peu plus de 830 000 habitants. Le bassin d’attractivité de la ville comprendrait 1,5 millions d’habitants. La région de Bouaké est au cœur du pays Baoulé. Les villages et localités de cette zone relèvent à la fois des institutions politiques et administratives de l’État ivoirien et de l’administration relevant des chefs traditionnels.

 

La ville de Bouaké est très étendue et comprend encore des zones maraîchères. Photo Nathalie Jas, Juillet 2025.

 

La ville est étendue et l’on y trouve des activités agricoles dans ses interstices et à ses marges, du maraîchage urbain notamment. Des activités agricoles se déploient dans des villages proches de la ville et un peu plus éloignés. 143 villages, qui peuvent comprendre plusieurs milliers d’habitants, se situent ainsi à moins de 20 km de la ville. L’anacarde est une culture d’exportation importante sur ce territoire. Cette culture se combine le plus souvent avec la culture des maraîchers et des vivriers (ignames, manioc, patates douces, riz). D’autres spéculations à destination de l’exportation sont aussi présentes, dont le cacao, et des cultures fruitières (bananes et agrumes). L’élevage et la pisciculture ont aussi une place.

 

Préparer l’enquête en milieu agricole 

Identifier les zones à enquêter

Une des premières tâches de la recherche a été d’identifier les zones agricoles où nous allions enquêter. Pour ce faire, nous nous sommes rendus dans certains marchés de Bouaké rencontrer des vendeuses de maraîchers afin de savoir où elles s’approvisionnent. Cet espace social est relativement accessible. Il exige moins de préparations préalables, contrairement à d’autres espaces que nous verrons par la suite.

Notre objectif était d’identifier des zones de production suffisamment importantes. Les interactions ont pu avoir lieu en français ou en baoulé. Des échanges n’ont pas été possibles parce que les personnes avec lesquelles nous cherchions à interagir ne parlaient aucune des deux langues. Ces échanges informels nous ont montré qu’une part importante des produits maraîchers vendus sur les marchés de Bouaké a une origine plus ou moins lointaine (autres régions de la Côte d’Ivoire, sous-région de l’Afrique de l’Ouest, Afrique du Nord, Europe, Chine). Les échanges nous ont aussi permis d’identifier trois zones d’approvisionnement dans la région de Bouaké, celles d’Alokokro (à moins de vingt kilomètres de Bouaké), de Bodokro (à une soixantaine de kilomètres de Bouaké) et de Brobo (une trentaine de kilomètres de Bouaké).

 

Étal d’une vendeuse de légumes – Marché de la Boucherie – Bouaké. Photo Aimé-Charles Konan, Juillet 2025

 

Nous avions décidé d’enquêter deux zones. Pour asseoir notre choix, nous nous sommes appuyés sur les connaissances de la région et les travaux de certains chercheurs et ancien‧nes étudiant‧es du CRD avec lesquel‧les nous avons échangé. Les deux zones finalement retenues combinent une forte présence de cultures maraîchères et de plantations d’anacardiers. Nous avons choisi la zone de Brobo, qui est une sous-préfecture, et dans laquelle nous avons identifié un village que nous enquêterons de façon approfondie. L’accès se fait par une route bitumée (terme ivoirien pour désigner une route goudronnée). Nous enquêterons aussi celle de Bodokro. Pour s’y rendre, il faut d’abord emprunter une route bitumée, puis une piste d’une vingtaine de kilomètres environ.

 

Obtenir l’autorisation des chefs traditionnels

Une fois les deux zones identifiées, nous nous sommes rendus sur les lieux pour une étape importante : obtenir l’autorisation des chefs traditionnels des villages concernés. Nous disposions d’un contact dans la première zone retenue. Charles a échangé en amont avec ce contact qui a accepté de nous introduire auprès du Chef. Cette introduction répond à un protocole précis. Bien que le Chef de ce village soit un lettré et parle parfaitement le français, les échanges ont eu lieu en baoulé, respectant ainsi le protocole. Charles s’adressait au contact, qui s’adressait au Chef. Le Chef s’adressait au contact qui ensuite transmettait à Charles qui traduisait à Nathalie, présente mais sans compétence aucune dans cette langue. Pour la deuxième zone, nous ne possédions pas de contact dans le village que nous avions retenu. Nous nous sommes rendus dans ce village et Charles s’est mis à la recherche d’une personne qui pourrait et accepterait de nous introduire auprès du Chef. Un homme d’un certain âge, dont nous apprendrons ensuite qu’il est un des notables du village, a accepté de jouer ce rôle. Après différentes péripéties bien négociées par Charles, nous avons pu échanger avec le Chef, suivant le protocole. Ce chef est aussi un lettré et il a lu attentivement la lettre de mission qui avait été rédigée par Dimi en tant que directeur du CRD. Dans les deux cas, les Chefs ont finalement donné leur accord. Il a été convenu que Charles reprendrait contact un peu plus tard dans l’année pour préparer avec les Chefs l’enquête dans les villages, qui aura lieu au cours du premier trimestre 2026.

Ces deux déplacements nous ont aussi permis de voir les lieux et d’échanger un peu informellement. Ils nous ont confirmé la pertinence des choix que nous avions faits. L’une des zones, bien que qualifiée de “village”, est en fait une petite ville, avec des commerces, dont des boutiques d’intrants agricoles. Cette petite ville comprend aussi des administrations et des services publics, dont un petit hôpital. L’activité économique de la ville est en grande partie agricole. Notre contact nous a montré les différents lieux importants de la ville, conduit aux confins de la commune, montré certains de ses champs, fourni de nombreuses informations sur l’histoire de ce village devenu ville. L’autre zone est un village en tant que tel, d’un peu plus de 1000 habitants, rattaché à une sous-préfecture qui se trouve à quelques kilomètres.

 

Notre interlocuteur à Bodokro nous fait visiter la ville et certains de ses champs situés près des habitations. Sur ce champ, se trouvent de l’igname précoce et tardif, des haricots rouges, du gombo et des plants de banane plaintain encore petits. Photo Aimé-Charles Konan, Août 2025.

 

Visites de courtoisie aux autorités locales

Une autre tâche importante dans la préparation d’une enquête de terrain dans les villages est aussi celle des visites dites de courtoisie aux autorités locales pour les informer de la recherche. Dans notre cas, il apparaissait nécessaire d’informer les deux sous-préfectures concernées. Nous nous sommes rendus dans l’une d’entre elles mais n’avons pas pu rencontrer la sous-préfète. Nous avons laissé nos contacts. Charles a été chargé de remettre plus d’information par écrit sur le projet aux deux sous-préfectures. Cette prise de contact fait partie des pratiques de bienséance dans la réalisation d’une enquête de terrain, mais est aussi importante pour l’obtention d’informations socio-économiques produites par les administrations ivoiriennes sur les sous-régions concernées, mais qui ne sont pas toujours accessibles facilement.

D’autres prises de contact

Notre projet ne vise pas seulement à enquêter dans des zones rurales. Une des démarches que nous avons entreprises a été de prendre contact et de commencer à réaliser des entretiens informels visant à préparer l’enquête avec des revendeurs de pesticides et de matériels de pulvérisation de la ville de Bouaké. Comme pour les vendeuses de maraîchers, cet espace social peut être pré-enquêté sans préparation importante. Les précédents travaux de Charles lui avaient permis de nouer des relations avec certains revendeurs avec lesquels il est resté en contact. À Bouaké, les revendeurs opérant sur le marché des pesticides sont organisés en une association. Cette dernière regroupe un très grand nombre de revendeurs actifs dans la ville. La démarche mise en place par Charles est d’échanger en premier lieu, à chaque fois qu’il se rend sur le marché, avec le président de cette association ou son représentant. Il y passe plusieurs dizaines de minutes. Après quoi, il peut enquêter sans soucis auprès des autres revendeurs. C’est cette démarche que nous suivons, avec Charles comme guide. Les premiers échanges que nous avons eus sont très riches, et nous ouvrent des pistes d’enquête que nous n’avions pas envisagées. Nous en évoquerons au moins une dans un autre billet.

 

Étal d’un vendeur de pesticides, marché de la Boucherie, Bouaké. Photo Aimé-Charles Konan, Juillet 2025.

 

L’ensemble de ces démarches nous ont été d’une grande utilité pour la préparation du dossier de demande  de validation de la recherche par le Comité national d’éthique des sciences de la vie et de la santé ivoirien. Nous présenterons ce travail de préparation dans un prochain billet.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Billet collectif (26 septembre 2025). Préparer une enquête de terrain en sciences sociales en Côte d’Ivoire (1). L'ESTIVE. Consulté le 16 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14rej


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