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Les aliments par leurs emballages : les papiers d’agrume s’exposent à Sète

 

Le Musée international des arts modestes (MIAM), situé à Sète dans l’Hérault, propose actuellement une très belle exposition consacrée aux papiers d’agrume, c’est-à-dire aux papiers de soie colorés qui emballaient une grande partie des oranges, citrons et autres agrumes jusque dans les années 1980. À travers ces objets en apparence anodins, l’exposition nous apprend beaucoup de choses sur l’histoire de la culture des agrumes, de leur commercialisation et de leur consommation.

Au fil des années, le MIAM a en effet constitué une collection comportant des dizaines de milliers de papiers d’agrumes grâce à des donations. Parmi les plus importantes, figure celle du peintre Pascal Casson, qui a réuni en une quarantaine d’année une collection de vingt mille papiers, conservés dans cent vingt classeurs et classés par pays, thème ou région.

 

Des classeurs issus de la collection de Pascal Casson. Photographie : M.-O. Déplaude.

 

Le développement des papiers d’agrume date principalement de la fin du 19e siècle. Il est intimement lié à l’essor des cultures d’agrumes destinés à l’exportation. Les papiers présentés dans l’exposition emballaient principalement des oranges produites en Afrique du Nord, en Italie et en Espagne et destinés aux marchés européens. Initialement, leur emploi était justifié par des raisons sanitaires : il s’agissait d’éviter que des fruits abîmés et attaqués par la pourriture en contaminent d’autres pendant leur expédition ou leur présentation sur les étals. Des extraits de films d’époque viennent illustrer cette histoire. Parmi eux figure un film de propagande réalisé en 1948 par l’Office algérien d’action économique et touristique (OFALAC) du Gouvernement général de l’Algérie (voir vidéo ci-dessous). Intitulé « Algérie, pays de la qualité », il montre en particulier comment s’y est développée une agriculture à vocation exportatrice, s’accompagnant de la mise en place de standards et d’organismes de contrôle pour certifier la qualité des produits –dont les agrumes. Cette histoire a aussi été racontée par notre collègue Antoine Bernard de Raymond dans un bel article sur « l’Algérie californienne ».

 

 

À la fin du 20e siècle, le développement des fongicides et de la réfrigération pour le transport et le stockage rend superflu l’emploi des emballages à des fins sanitaires. En outre, les acteurs de la grande distribution, préférant des produits standards et peu différenciés, préfèrent que les agrumes ne soient pas emballés. Si certains sont encore enrobés de papiers de soie, ou comportent de petite étiquettes, ce n’est donc plus que pour décorer les étals, ou distinguer certaines productions des autres.

En les alignant sur de grands panneaux, l’exposition donne à voir de très nombreux papiers d’agrume, ainsi que des étiquettes placées sur des caisses ou des cagettes. Elle présente aussi des œuvres d’artistes ayant pris les emballages des agrumes ou les logos des fabricants pour objets ou encore des affiches, comme celles pour la campagne de boycott des oranges Outspan produites en Afrique du Sud, datant du milieu des années 1970.

 

Une affiche de la campagne de boycott contre les oranges Outspan (vers 1975). Photographie : M.-O. Déplaude.

 

Présentés de manière thématique, les papiers d’agrumes témoignent de la grande diversité des stratégies commerciales employées pour vendre ces fruits. Si, parfois, les imprimés sont très simples et ne comportent que le nom de la marque, beaucoup reproduisent des images, souvent très élaborées. Certaines, puisant dans les héros de la culture populaire (Hercule, Robinson Crusoë, Mickey, Superman…) ou reproduisant des animaux (chiens, chats, castors…), s’adressent directement aux enfants. D’autres emploient des noms ou des images renvoyant à la sensualité ou à la sexualité (« Desire », « Sexy », reproductions de femmes dénudées…), à la santé et à la vitalité (telle l’orange « Doctor’s Order ») ou encore au progrès… telle la très inattendue orange « Sputnik » ! L’emploi du diphényle, un antifongique, est aussi mentionné sur certains emballages comme un marqueur de qualité.

Certaines images ont une visée explicitement édifiante et patriotique, telles celles des oranges « Kaiser » qui exaltent les vertus de l’exercice physique ou la grandeur des nations germaniques. Parfois, on trouve des emballages assez improbables, telle l’orange marocaine « Le parrain », reproduisant l’image d’un gangster en noir et blanc… D’autres images, enfin, véhiculent des stéréotypes racistes et colonialistes, telles celles utilisées pour les emballages d’oranges sanguines, sur lesquelles figurent des personnages noirs aux visages ronds avec de grosses lèvres rouges.

 

Emballages d’agrumes. Photographies : L. Bonnaud et M.-O. Déplaude.

 

Assurément, l’exposition du MIAM vaut le détour. Vous avez encore jusqu’au 8 mars pour aller la visiter ! Dans les mois qui suivent, nous poursuivrons le parcours de cette exposition avec de nouvelles photos…


 

Pour en savoir plus :

Exposition « Superbemarché. Papiers d’agrume & Co », présentée au Musée international des arts modestes à Sète, jusqu’au 8 mars 2026.

Présentation et informations pratiques : ici.

Commissaires de l’exposition : Gaelle Sandré, Sébastien Dégeilh Françoise Adamsbaum et Gaëlle Maury.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Laure Bonnaud, Marc-Olivier Déplaude (12 décembre 2025). Les aliments par leurs emballages : les papiers d’agrume s’exposent à Sète. L'ESTIVE. Consulté le 20 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15c0g


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