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“Mélancolie du pot de yaourt. Méditation sur les emballages”, par Philippe Garnier

Je suis tombée un peu par hasard sur Mélancolie du pot de yaourt. Méditation sur les emballages, un livre de Philippe Garnier paru en 2020. Un exemplaire était disposé sur une table de la médiathèque municipale, le titre était intrigant, je me suis dit qu’il y avait de plus en plus d’essais sur les questions alimentaires. En rentrant chez moi, j’ai vu que de très nombreuses émissions de critique littéraire en avait parlé, de façon très élogieuse. C’était étonnant pour un livre sur l’alimentation dont je n’avais jamais entendu parler par des collègues. Je l’ai donc emprunté lors de mon passage suivant à la médiathèque…

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Dans Mélancolie du pot de yaourt, Philippe Garnier rassemble de petites textes (parfois 3-4 pages, parfois seulement une dizaine de lignes) sur le thème des emballages. Il y est question de pots de yaourt, de tubes de dentifrice, de jarres, de boites de conserve, de paquets de cigarettes, de bouteilles de soda, etc. Si l’ouvrage comprend une bibliographie, il relève davantage de l’exercice littéraire que de l’essai de sciences sociales. C’est ce qui fait sa force et lui permet de créer des images très frappantes, en allant piocher dans l’histoire, les installations artistiques, la littérature ou l’état du monde…. 

 

Couverture du livre "Mélancolie du pot de yaourt", de Philippe Garnier

 

J’ai particulièrement aimé quelques passages que je présente ici en espérant vous donner envie de lire le livre, organisé en 6 grandes parties.

“Souvenirs et rencontres” mêle les souvenirs personnels de l’auteur, par exemple les tubes de lait concentré de son enfance, et des chapitres historiques. Dans ces derniers, on trouve par exemple une évocation des boites de corned-beef et de leur présence sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale. Chaque jour, on abattait des bêtes pour mettre leur viande en conserve. “Trois mois plus tard, le troupeau bovin arrivait dans l’estomac du troupeau militaire” (page 22) écrit Philippe Garnier…

“Brèves conversations avec les matériaux” raconte le carton, le verre, l’osier, le papier journal et le plastique, qui a remplacé tous ces matériaux anciens. Dans “Simples enveloppes”, il est question du papier qui enveloppe le tabac, des sacs de jute des pommes de terre dont la disparition pourrait signer la fin des courses en sac et aussi des  “emballages” dans des bâches en polyester du Reichstag ou du Pont-Neuf par les artistes Christo et Jeanne-Claude. Après avoir rappelé l’empaquetage de onze ilots au large de la Floride, ce qui revient à mettre du plastique dans la mer, Philippe Garnier écrit : “Jamais Christo et Jeanne-Claude n’ont semblé considérer ces paquets géants comme des nuisances supplémentaires. L’idée qu’il puisse s’agir d’une parodie angoissante du conditionnement industriel leur était apparemment étrangère” (page 83).  Et cette remarque apparemment si simple montre comment notre regard collectif a profondément changé depuis 1984, année de cette performance.

“Quelques drames d’ouverture” nous observe aux prises avec tous les emballages qui nous ont résisté : les blisters, les boites de conserve dans lesquels les ouvre-boites ne parviennent pas à tracer de petits sillons, les languettes des bocaux dont on finit par forcer l’ouverture avec un couteau alors qu’il conviendrait de tirer le caoutchouc, etc. “L’art souverain de presque tout jeter” aborde le moment où tous ces emballages sont jetés et le ton se fait plus grave. Philippe Garnier s’amuse que les personnages des films ou des séries jettent rarement des choses, il se désole que certains pêcheurs de l’Adriatique soient payés pour ramener à terre les déchets plastiques des mers, et rappelle que le plastique que l’on trouve en mer “façonné par d’éminents designers, était conçu pour nous séduire et nous conquérir” (page 119). “Méditation sur la marchandise”, enfin, imagine les marchandises sans emballage, “en tas” et s’interroge sur les traces que laisseront nos emballages dans plusieurs milliers d’années.

Mélancolie du pot de yaourt est un petit livre tour à tour amusant, nostalgique, informatif, qu’on peut lire dans le désordre, dont on peut sauter des chapitres, et qui garde malgré tout beaucoup de charme !


Philippe Garnier, Mélancolie du pot de yaourt. Méditation sur les emballages. 2020. Paris : Première Parallèle.

Le livre a fait l’objet de nombreuses recensions, dont des extraits sont disponibles sur le site de son éditeur.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Laure Bonnaud (30 janvier 2026). “Mélancolie du pot de yaourt. Méditation sur les emballages”, par Philippe Garnier. L'ESTIVE. Consulté le 16 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15lfi


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